En las afueras de la ciudad de Zinder, al sureste de Níger, Rabiatou, de 29 años, regresó de su puesto una noche de junio de 2025. Sobre su cabeza llevaba un fardo de foh (ropa de segunda mano), mientras que el bebé que llevaba a la espalda reía con sus tres hermanos, todos menores de 11 años, que habían pasado el día en la madrasa, la escuela islámica local.
Fuente: The Africa Report.com Autor: Pius Adeleye.
Los niños, hambrientos tras compartir una taza de koko, un mijo aguado para desayunar, habían estado esperando el regreso de su madre. Pero Rabiatou solo vendió una pieza de foh por 1,90 dólares en el mercado, y la mitad de esas ganancias se perdieron en el transporte, lo que solo dejó lo suficiente para otra taza de koko que los niños compartirían a la mañana siguiente.
«Si vuestro padre vuelve hoy, quizá tengamos la suerte de comer», les dice a sus hijos. Su padre, Bello, de 46 años, es un maroka, un cantautor local que se gana la vida tocando en reuniones sociales y puede pasar días, a veces meses, buscando trabajo.
«Su padre no volvió esa noche, así que pasamos hambre», dice Rabiatou.
La recesión económica hunde a los nigerinos en deudas
Desde 2010, Rabiatou gana unos 100 dólares al mes con su puesto de ropa de segunda mano. Tras casarse con Bello en 2013, sus ingresos se convirtieron en el sustento principal de la familia, aunque a menudo seguían saltándose comidas y recortando gastos básicos para cumplir con otros compromisos.
Pero cuando la recesión económica de Níger redujo sus ventas a finales de 2023, la familia se hundió en la miseria y las deudas.
Tras el golpe de Estado de julio de 2023, las sanciones aislaron a Níger de la ayuda, el comercio y la financiación, mientras que la confianza de los inversores se desplomó. Desde entonces, la junta ha luchado por gestionar una economía frágil, ya de por sí afectada por la inseguridad y los conflictos, y los analistas de crisis económicas afirman que el país ha alcanzado el nivel económico más bajo en una generación.
«Níger parece un lugar inhabitable, y es casi imposible describir el plan económico de la junta», afirma un analista público con sede en Niamey que pidió no ser identificado.
Sanciones tras el golpe
En el Níger pospandémico, bajo el mandato del presidente derrocado Mohamed Bazoum, alrededor del 40 % de los 26 millones de habitantes vivía por debajo del umbral de la pobreza. Como una de las naciones más pobres del mundo, Níger dependía de la ayuda exterior y las asociaciones para casi el 40 % de su presupuesto anual.
Luego llegó el golpe de Estado de julio de 2023, que llevó al poder al general del ejército Abdourahamane Tiani. La junta aprovechó el creciente descontento antioccidental y las acusaciones de que las potencias extranjeras, en particular Francia, habían explotado durante mucho tiempo los recursos de Níger, dejándolo subdesarrollado. La toma del poder provocó una fuerte reacción internacional.
Abubakar Kalla, de 44 años, sastre en Maradi, dijo que su negocio decayó después de que las sanciones de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) redujeran casi el 70 % del suministro eléctrico del país en 2023.
A principios de 2024, Kalla ya no podía utilizar sus máquinas de coser eléctricas y, al disminuir sus ingresos, vendió dos de sus tres máquinas para alimentar a su familia de cinco miembros antes de cerrar su negocio a principios de 2025.
«Es difícil», dice Kalla, que ahora se dedica a la venta de ganado. «Hay días en los que no vendo nada y muchos compradores me ofrecen precios muy bajos por los animales, lo que me endeuda aún más».
En 2023, las sanciones obligaron a Níger a recortar su presupuesto en un 40 % después de que la Unión Económica y Monetaria de África Occidental congelara sus activos y bloqueara los mercados de deuda. Las potencias occidentales suspendieron igualmente su apoyo financiero, y el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo (BAfD) detuvieron los desembolsos.
La mayoría de las sanciones de la CEDEAO se levantaron en febrero de 2024, pero las congelaciones de la UE siguen vigentes y la junta nigerina no ha podido estabilizar el declive económico.
Hadiza Abdou, una viuda de 44 años, regenta un puesto de comida en un mercado cercano a Maradi. A medida que se disparaba el precio de los alimentos básicos y los cereales, los clientes, que se enfrentaban a sus propias dificultades económicas, empezaron a comprar menos. En agosto pasado, sus ingresos semanales habían caído a entre 30 y 45 dólares, frente a los 147 dólares de 2022.
Abdou afirma que alimentar a su familia de seis miembros con sus productos ha agotado su capital y que pronto podría tener que cerrar su negocio. «Muchos comerciantes se enfrentan a la misma situación», afirma, y añade que las dificultades están paralizando las ventas y que ahora hay más gente que pide comida en lugar de comprarla.
«Las dificultades afectan a todo el mundo»
En Arlit, en la región de Agadez, al norte de Níger, Aliya, de 54 años, hierve agua antes de bañar a su nieta de un año, una forma habitual de purificar el agua contaminada. «Es mi tesoro», dice Aliya mientras seca el cuerpo de la niña con un paño.
Durante años, los residentes del cinturón de uranio de Níger afirman que la minería solo ha traído pobreza y contaminación. «Vivimos con hambre», dice Aliya, haciéndose eco de la frustración generalizada de muchos nigerinos por el hecho de que los acuerdos sobre recursos naturales con socios extranjeros sigan siendo explotadores.
Antes del golpe de Estado de 2023 que derrocó al presidente Bazoum, alineado con Francia, el uranio representaba más del 70 % de las exportaciones de Níger, lo que situaba al país como el séptimo productor mundial. Sin embargo, las sanciones impuestas en 2023 redujeron las exportaciones de uranio en un 60 %.
Priorizar el petróleo sobre la agricultura
En un mercado de productos agrícolas de Niamey, los comerciantes debaten tranquilamente sobre la crisis económica mientras las radios suenan de fondo. El aumento de los costes de transporte y la inseguridad han provocado un aumento de los precios de los productos agrícolas de entre un 25 % y un 30 % con respecto al año pasado, según los comerciantes, lo que ha ahuyentado a los clientes.
«Hay muchos productos agrícolas, pero muchos no pueden permitírselos, por lo que se desperdician muchos», afirma la comerciante Kafila Aisha, de 42 años, en Niamey, cuyos ingresos semanales por la venta de arroz, mijo y frijoles han caído de 140 dólares a principios de 2023 a 73 dólares. «Las dificultades afectan a todo el mundo».
La agricultura emplea a alrededor del 80 % de la población activa de Níger, y el Banco Mundial prevé que la pobreza podría reducirse al 35,8 % para 2027 gracias a la expansión del sector. Sin embargo, la junta, que se enfrenta a sanciones, está dando prioridad al petróleo sobre la agricultura, una medida que, según advierten los expertos, podría traer consigo años de dificultades antes de que se produzcan beneficios a largo plazo.
Tiani, que asumió el poder tras el golpe militar de julio de 2023 en Níger, renovó el interés por la producción de petróleo, presentándola como clave para la independencia económica y la expansión más allá del uranio, en medio de las tensas relaciones políticas y económicas con los socios occidentales.
Con la finalización del oleoducto de exportación Níger-Benín, de 1900 km, Níger comenzó a exportar petróleo en mayo de 2024 tras un acuerdo de 400 millones de dólares con la empresa china CNPC. Sin embargo, a mediados de 2025, las disputas con Benín por el cierre de la frontera, los atentados terroristas y los enfrentamientos con la CNPC por impuestos atrasados, la contratación local y la deuda paralizaron los envíos a pesar del pago anticipado.
El Banco Mundial preveía que el PIB de Níger crecería un 7,4 % en 2025, lo que podría convertirlo en la economía de más rápido crecimiento de África gracias a los 30 millones de barriles de petróleo, pero los reveses en las exportaciones de petróleo, los enfrentamientos con Orano y GoviEx por el uranio, la escasez bancaria y la inestabilidad regional amenazan ahora con el colapso.
La deuda de Níger asciende a entre 10 000 y 11 000 millones de dólares (entre el 47 % y el 52 % del PIB), de los cuales entre 6000 y 7000 millones se deben principalmente a China y a organismos multilaterales. El servicio de la deuda absorbe el 34 % de los ingresos, lo que deja a la economía tras el golpe de Estado en una situación fiscal difícil y clasificada como altamente endeudada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.
Una fuente interna ha declarado a The Africa Report que la junta está obsesionada con la soberanía económica, pero carece de un compromiso claro con los socios extranjeros, lo que ahuyenta a los inversores.
«Tanto los socios chinos como los benineses del proyecto del oleoducto están cada vez más frustrados con la arrogancia y la falta de tacto diplomático del Gobierno militar», afirma.
El Gobierno militar nigerino no respondió a las solicitudes de comentarios.
«Solo necesitamos sobrevivir»
El pasado mes de agosto, con el consentimiento de su marido, Rabiotou regresó con sus hijos a la casa de sus padres en la ciudad de Diffa, en la región de Diffa, al sureste de Níger. «No queríamos morir de hambre», afirma. «Mis padres tienen ganado [para carne] que podemos comer».
En la región, los ataques yihadistas y la creciente crisis de desplazados internos están desbordando las ya limitadas instalaciones médicas, agravadas por la falta de financiación. Sin embargo, Rabiotou afirma que no hay mejores opciones para la familia.
«Cuando el país [se estabilice], volveré a mi casa en Zinder», afirma. «Pero por ahora, solo necesitamos sobrevivir».
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
