Según el diccionario de la RAE, el término democracia proviene del latín tardío democratĭa, y este del griego dēmokratía. Tiene varias acepciones, entre ellas, “sistema político en el cual la soberanía reside en el pueblo, que la ejerce directamente o por medio de representantes”. Asimismo, la Academia define autocracia como la “forma de gobierno en la cual la voluntad de una sola persona es la suprema ley”. Proviene del francés autocratie, y este del griego autokráteia, añadiendo como sinónimos las palabras dictadura, despotismo, absolutismo, totalitarismo y tiranía.
Por grupo Solidaridad para la revista solidaria Autogestión
El Instituto V-Dem, Varieties of Democracy, elabora el mayor conjunto de datos mundiales sobre la democracia de 202 países, desde 1989 hasta 2024. Con la participación de más de 4.200 profesionales valora más de 600 características diferentes de la democracia.
El Informe sobre la Democracia 2025, que analiza 25 años de autocratización y el estado actual de la democracia en el mundo, destaca tanto la situación como las tendencias en varios países, algunas de ellas preocupantes.
De manera global, afirma este estudio que la democracia mundial ha alcanzado niveles alarmantes de declive, con un aumento significativo de las autocracias:
– Los niveles de democracia en los que se desarrolla la vida del ciudadano medio han retrocedido al año 1985, y la media por país a 1996.
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– Actualmente, hay 88 democracias y 91 autocracias, marcando un cambio radical en comparación con años anteriores.
– Desde 2019, el número de autocracias cerradas ha aumentado de 22 a 35.
– Las democracias liberales han disminuido a 29, el número más bajo desde 1990.
– El 72% de la población mundial, aproximadamente 5.800 millones de personas, vive en autocracias.
– Solo el 12% de la población mundial reside en democracias liberales, lo que equivale a 900 millones de personas.
– La democracia ha perdido poder económico, alcanzando su nivel más bajo en más de 50 años.
Se observa un alarmante deterioro en las libertades fundamentales y derechos democráticos:
– El Estado de derecho ha empeorado en 18 países.
– Las elecciones limpias están en declive en 25 países, y la libertad de asociación en 22 países.
– En 2024, la libertad de expresión ha empeorado en 44 países, un aumento respecto a los 35 del año anterior.
Las diferencias en la distribución de regímenes políticos varían significativamente entre regiones del mundo.
– En Asia Oriental y el Pacífico, el 89% de la población vive en autocracias, siendo la región con mayor porcentaje de autocracias cerradas.
– En Oriente Medio y Norte de África, el 98% de la población reside en autocracias, con solo Israel como democracia electoral.
– Europa Occidental y Norteamérica son las regiones más democráticas, con el 82% de la población viviendo en democracias liberales.
A continuación, vamos a desgranar la situación política concreta de varios países que nos parecen importantes, tanto por su situación geoestratégica como por nuestra proximidad cultural:
La caída antidemocrática de México es dramática en los últimos tres años. La aplastante victoria en 2018 de Andrés Manuel López Obrador (AMLO) y el Movimiento de Regeneración Nacional (MORENA) condujo al control monopolizado de los poderes ejecutivo y legislativo y de una mayoría de los estados federales, al debilitamiento de las restricciones judiciales y al fortalecimiento del poder de los militares en asuntos civiles. Con las elecciones de junio de 2024, MORENA aumentó su cuota de escaños legislativos del 40% al 47%, y la sucesora de AMLO, Claudia Sheinbaum, ganó la presidencia, siendo la primera mujer elegida presidenta del país. México se clasifica como democracia electoral de «zona gris», lo que significa que su estatus como democracia es incierto a finales de 2024.
Perú muestra una de las pendientes descendentes más pronunciadas de los últimos tiempos. Pedro Castillo obtuvo una ajustada victoria en las elecciones de 2021, pero sin mayoría parlamentaria. Castillo intentó un autogolpe en 2022 y fue destituido por el Congreso en medio de protestas violentamente reprimidas. El Congreso de Perú ha llevado a cabo reformas constitucionales impopulares, como el establecimiento de un sistema bicameral, el aumento del número de miembros del parlamento y la restricción de la independencia del poder judicial.
La autocratización de Brasil comenzó en 2016, tras la destitución de la expresidenta Dilma Rousseff. En medio de la inestabilidad y la polarización social, el populista de derechas Jair Bolsonaro fue elegido presidente en 2018. Siguieron ataques a los medios de comunicación, intentos de socavar las elecciones y conflictos con el poder legislativo y judicial. La autocratización se detuvo y revirtió cuando el candidato de la oposición Luis Inácio «Lula» da Silva derrotó a Bolsonaro en las urnas en 2022. La democracia ha repuntado, aunque no del todo a los niveles anteriores.
Venezuela ha experimentado un deterioro democrático significativo desde finales del siglo XX, con una concentración progresiva del poder en el Ejecutivo y la erosión de los contrapesos institucionales, iniciada por Hugo Chávez y profundizada por Nicolás Maduro. Se implementaron políticas que centralizaron el poder, debilitando la independencia judicial y legislativa, restringiendo la libertad de prensa y deteriorando los derechos humanos. Maduro continuó estas tendencias autoritarias, impulsando reformas constitucionales para afianzar su control absoluto sobre el Estado, persiguiendo líderes opositores y reduciendo la capacidad de los partidos opositores para actuar como contrapeso. Las elecciones de 2024 marcaron un punto de quiebra, con denuncias de manipulación, proscripción de candidatos y represión, consolidando un régimen autoritario y dejando a la oposición sin margen de acción. Venezuela ocupa el puesto 168 en el Índice de Democracia Liberal (IDL), reflejando su grave situación democrática y una disminución sustancial en los últimos 10 años. El Congreso venezolano carece de capacidad para investigar actividades inconstitucionales o ilegales del Ejecutivo, lo que evidencia una peligrosa concentración de poder sin controles efectivos.
La autocratización de India a partir de 2008 también es emblemática, con su lento pero sistemático desmantelamiento de las instituciones democráticas. El Partido Bharatiya Janata (BJP), partido gobernante anti pluralista y nacionalista hindú, y el descarrilamiento de la democracia por parte del primer ministro Modi están ampliamente documentados, incluido el deterioro de la libertad de expresión y la independencia de los medios de comunicación, el acoso a periodistas críticos con el gobierno y los ataques a la sociedad civil y a la oposición mediante leyes sobre sedición, difamación y contraterrorismo. Las elecciones de junio de 2024 supusieron un revés para el BJP, que se vio obligado a gobernar en coalición. Sigue siendo una autocracia electoral desde 2017.
La magnitud de lo que está ocurriendo en Estados Unidos no tiene precedentes e incita a analizar más de cerca lo que parece ser el episodio de autocratización de evolución más rápida que ha vivido en la historia moderna. Los procesos de autocratización de los últimos 25 años han evolucionado gradualmente, con líderes elegidos democráticamente que han desmantelado las restricciones al poder ejecutivo mediante el «engrandecimiento ejecutivo», que se ha convertido en la «nueva normalidad». El presidente Trump actúa de manera abierta y con rapidez, al punto de que incluso analistas cautelosos, como el profesor Steven Levitsky, sostienen que el régimen se ha convertido en una forma de autoritarismo.
La democracia recibió una paliza durante el primer mandato del presidente Trump. El IDL cayó de 0,85 a 0,73 en esos cuatro años, con lo que el país retrocedió al nivel de 1976, muy por debajo de la media regional. Tras perder las elecciones de 2020, Trump intentó forzar a los funcionarios electorales para que le «encontraran» votos extra, coaccionar al vicepresidente Pence para que alterara los resultados, y observó en silencio cómo los insurgentes asaltaban el Congreso. El presidente Biden fue investido y la democracia estadounidense sobrevivió, pero no se recuperó del todo. Ahora es más débil que cuando Trump asumió el cargo en 2017 y está siendo atacada mucho más que antes.
La segunda administración de Trump está demostrando ser diferente a la primera. Llevó a cabo una campaña abiertamente autoritaria en 2024, prometiendo perseguir a sus rivales, castigar a los medios de comunicación críticos y desplegar el ejército para reprimir las protestas.
La velocidad con la que la democracia estadounidense está entrando en crisis ha cogido por sorpresa a muchos observadores. La expansión del poder ejecutivo, el debilitamiento del poder de voto del Congreso, las ofensivas contra las instituciones independientes y contra los medios de comunicación, así como la purga y el desmantelamiento de las instituciones del Estado -estrategias clásicas de los autócratas- parecen estar en marcha.
Durante su primer día en el cargo, el presidente Trump indultó a 1.500 criminales condenados por el asalto al Capitolio del 6 de enero. Este fue uno de los primeros pasos en los esfuerzos por socavar la legitimidad de los tribunales y el estado de derecho. Al excusar e incluso celebrar los ataques ilegales del pasado, el presidente Trump también ha dado un respaldo tácito, pero claro a la violencia futura, según los expertos. El presidente Trump se ha negado a acatar las órdenes judiciales, y ha afirmado que «quien salva a su país no viola ninguna ley».
El debilitamiento grave de la rendición de cuentas es uno de los primeros indicios de la transición de un régimen a otro. Sustituir a los funcionarios por leales y aliados personales es una táctica conocida para lograrlo. Esa línea se extiende a través de las medidas tomadas hasta ahora por la administración Trump, que ha purgado los niveles más altos del departamento de Defensa, el Departamento de Justicia, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado, USAID y el FBI de aquellos que no le son personalmente leales. Trump también despidió a inspectores generales independientes de 17 agencias y está tratando de reemplazarlos por leales. El desafío quizá más serio proviene de las violaciones del poder del Congreso consagrado en la Constitución.
Donald Trump ha empezado a purgar el ejército destituyendo al oficial militar de más alto rango de la nación, el jefe del Estado Mayor Conjunto, así como al jefe de Operaciones Navales y al subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas. Los sustitutos han prometido lealtad personal a Trump. El despido de los principales jueces generales de las fuerzas armadas, que tienen la autoridad legal independiente para decir que una orden del presidente o del secretario de defensa es ilegal y no debe ser obedecida, es otra señal preocupante de la intención de convertir a las fuerzas armadas en un espectador servil.
Trump empezó a intimidar a los medios ya durante su campaña, cuando amenazó repetidamente con retirar las licencias de emisión a las emisoras. En la misma línea, Trump amenaza con demandar a editores y medios que utilicen fuentes anónimas, lo que supondría un duro golpe a la libertad de expresión y a los medios de comunicación. El efecto ya se materializó con el propietario del Washington Post (WP), Jeff Bezos, que impidió que el WP respaldara a Kamala Harris, y luego anunció un «reenfoque» de la postura editorial del WP en una postergación de Trump.
La Casa Blanca se arroga ahora el derecho a elegir qué medios de comunicación y qué reporteros pueden cubrir la información sobre el Presidente, arrebatándoselo a la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca.
Un caso especial de elusión de la rendición de cuentas y desmantelamiento de las instituciones estatales es la creación del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) dirigido por el multimillonario Elon Musk. A pesar de su nombre, no es un departamento gubernamental y sólo parece rendir cuentas a Trump. A pesar de sus conflictos de intereses, Musk tiene acceso a información sensible, privada y clasificada. En al menos once demandas, los demandantes argumentan que DOGE ha incumplido leyes y normas sobre datos y privacidad. El Tribunal Supremo falló, por una exigua mayoría, en contra de la Administración y a favor del derecho del Congreso a que se lleven a cabo sus apropiaciones. Esta puede ser la prueba de fuego de la democracia estadounidense.
Nos preguntamos a la vista de todo lo anterior: ¿se dirige Estados Unidos hacia el colapso democrático?, ¿está nuestro mundo a las puertas de una autocracia global?.
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