Un niño sale de un hoyo en el suelo y se protege los ojos del sol. Tiene las manos y los pies cubiertos de polvo, y la camiseta y los pantalones cortos están rotos. 

El muchacho ha pasado las últimas horas trabajando dentro del pozo. Ahora, en la superficie, muestra con orgullo una muestra de su trabajo: una lámina plateada de mica, cuyo mineral iridiscente brilla bajo la luz de la tarde.

El niño tiene 10 años, pero no va a la escuela. Trabaja gran parte del día —y a veces hasta la noche— arrastrándose por túneles completamente oscuros dentro de la mina improvisada, hurgando con los dedos en la tierra, recogiendo y clasificando fragmentos de mica.

Los minerales que recoge pronto recorrerán una opaca cadena de suministro desde África hasta Asia antes de llegar a millones de productos —aparatos electrónicos, electrodomésticos e incluso trenes— que acaban en Estados Unidos.

“Mi madre no gana suficiente dinero”, dice el niño, que se llama Manjoraza. “Así que tengo que ayudarla a ganar dinero”.

Manjoraza es una de los miles de niños que trabajan en la industria de la mica de Madagascar, un ejército clandestino de pequeños trabajadores que pasan prácticamente desapercibidos en un país famoso por sus exuberantes bosques, su cultivo de vainilla y su población de lémures.

Aquí, donde comienza la cadena de suministro de mica de Madagascar, el niño y su familia están atrapados en un ciclo de pobreza extrema, explotación y trabajo infantil que se extiende por generaciones. Sin agua potable, acceso a atención médica ni educación, niños como Manjoraza ven su presente y su futuro girando en torno a los fragmentos de mica enterrados en las minas subterráneas.

DEMANDA DE MICA A NIVEL MUNDIAL

• Crecimiento del Mercado: Se espera que el mercado de la mica crezca a una tasa compuesta anual (TCAC) de entre el 2,9% y el 4,63% en la próxima década, impulsado por la demanda en economías emergentes.
• Principales Motores: La creciente demanda de componentes electrónicos, pinturas, revestimientos, y la industria cosmética (maquillaje, cuidado de la piel) impulsan el consumo.
• Producción y Suministro: China es el principal productor mundial, con más de 100.000 toneladas métricas anuales. India y Madagascar son actores clave, pero no en pocas ocasiones con mano de obra esclava.
• Tipos de Mica: La mica en polvo es la forma más común, pero la mica manufacturada y las láminas de mica son altamente valoradas por sus propiedades aislantes.
• Usos: Se utiliza principalmente como aislante en dispositivos electrónicos, en pinturas para mejorar la durabilidad, y en cosméticos para dar brillo

Ver también este documental:

Polvo y hambre: Niños en las minas de mica de Madagascar