La pesca es una de las principales fuentes de sustento para los menos de tres millones de habitantes que tiene Gambia, pero grandes empresas pesqueras están robando sus riquezas.
Los jóvenes tienen que emigrar ante el robo en la principal actividad productiva del país.
En los últimos años, la competencia extranjera por los recursos de estas aguas ha crecido notablemente y su sobreexplotación amenaza con colapsar el ecosistema y la economía. Según datos de la FAO, el 50% de las poblaciones de peces en la región están sobreexplotadas. La biomasa de especies clave como la sardinella o el bonga ha caído a niveles críticos (entre el 5% y el 10% de sus niveles históricos).
Invasión de la pesca artesanal: Aunque la ley reserva las primeras 9 millas náuticas para los pescadores artesanales locales, los grandes pesqueros industriales extranjeros incurren en pesca ilegal metiéndose en esta franja cerca de la orilla. Pero, ¿cómo actúan estos «piratas de la pesca»? Fundamentalmente mediante el uso de banderas de conveniencia. Hemos de destacar un informe de la organización Oceana sobre cómo buques con propietarios europeos (algunos españoles) cambian reiteradamente de nombre y bandera (utilizando pabellones de Camerún, Guinea-Bisáu o Gambia) para eludir regulaciones. Se calcula que la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada genera pérdidas de 2.300 millones de dólares al año en el conjunto de África Occidental.
¿Hacia dónde va destinado tanto pescado?
Investigaciones como las de The Outlaw Ocean Project (Ian Urbina) y medios independientes documentan el impacto de las fábricas chinas de harina de pescado (como Golden Lead en Gunjur). Estas plantas procesan toneladas de pescado fresco local (principalmente sardinela y bonga) para fabricar piensos para acuicultura y ganadería exportados a Asia y Europa. Una sola planta ha llegado a acaparar hasta un 40% de las capturas anuales del país, reduciendo la oferta para consumo humano y contaminando zonas protegidas locales como la reserva de Bolong Fenyo.
- Hoy en día Gambia depende de las remesas de los migrantes, que sin trabajo en sectores como la pesca han tenido que huir del país.
Impacto social y migratorio: El sector pesquero genera todavía más de 300.000 empleos en Gambia (12% de su PIB). La falta de capturas encarece los alimentos, arruina los comercios locales e impulsa a los jóvenes a arriesgar sus vidas en cayucos para migrar hacia las Islas Canarias. Hoy en día paises empobrecidos como Gambia viven de las remesas de sus migrantes en Europa… El problema no se limita a Gambia; afecta a toda la franja del África subsahariana occidental. La harina de pescado representa la fuente de proteína animal más accesible para millones de habitantes. Al desviarse hacia la alimentación industrial de consumo externo, los precios en los mercados locales se encarecen, desatando problemas de desnutrición regional.
La destrucción del sector pesquero debido a la pesca ilegal y la sobreexplotación destruye los medios de vida de las comunidades costeras. Esto empuja a miles de jóvenes a migrar (principalmente por la ruta hacia Canarias), convirtiéndose posteriormente en la diáspora que envía las remesas para sostener a sus familias.
Acuerdos de pesca y vacíos normativos de la Unión Europea.
Aunque la UE cuenta con Acuerdos de Asociación de Pesca Sostenible (SFPA), organizaciones como el Overseas Development Institute (ODI) e informes de Amnistía Internacional apuntan a que los mecanismos de trazabilidad e inspección son insuficientes. La práctica de rebanderizar buques permite a empresas con matriz en países europeos u occidentales operan bajo vacíos legales sin someterse a las auditorías medioambientales habituales (pesca con redes prohibidas).
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